Kinasen sind Enzyme, die Phosphatreste auf andere Proteine übertragen, weshalb sie auch den Namen Phosphotransferasen haben. Diese sogenannte Phosphorylierung geschieht unter Verwendung von Nucleosidtriphosphaten (z.B. ATP) als Phosphatspender. Phosphorylierungen dienen häufig der Aktivierung beziehungsweise der Deaktivierung von Proteinen, die oftmals Signalproteine sind, die ebenfalls als Kinase oder aber als Phosphatasen agieren. Solche sogenannten Proteinkinasen sind somit unter anderem an der Steuerung von intrazellulären Signalen beteiligt. Ein weiterer Aspekt den Kinasen steuern, ist beipielsweise der Zuckerstoffwechsel, bei dem Kinasen verschiedene chemische Reaktionen der Zuckermoleküle katalysieren. Kinasen sind zudem an der Phosphorylierung von Lipiden, Aminosäuren und Nukleotiden beteiligt. Die Gegenreaktion, die Dephosphorylierung, wird Phosphatasen katalysiert. Phosphatasen sind konsequenterweise also die Gegenspieler der Kinasen. Daher sind auch Phosphatasen an der Signalweiterleitung beteiligt. Auch die Nukleasen, das heißt DNA und RNA depolymerisierende Enzyme, gehören zu den Phosphatasen.