Die extrazelluläre Matrix (EZM) ist Teil des Bindegewebes und hat eine Stützfunktion in tierischen Zellen. Daher sitzt die extrazelluläre Matrix im Interstitial und schließt die Basalmembran mit ein. Hauptsächlich sind Fibroblasten an der Bildung der extrazellulären Matrix beteiligt. Faserproteine die von Bedeutung bei der Bildung der extrazellulären Matrix sind, sind Elastin, Kollagen, Laminin, Vitronektin und Fibronektin. Ausserdem gehörend Polysaccharide zu ihren Bestandteilen, wie beispielsweise die Hyaluronsäure. Diese Substanzen füllen den interzellulären Raum mit einer gelartigen Masse, weshalb dieser Bereich in Gewebssektionen leer zu sein scheint.
Andere Bestandteile der extrazellulären Matrix sind Proteoglykane, die aufgrund ihrer Hydrophilie das Interstitial feucht halten. Andere Funktionen der extrazellulären Matrix sind die Stabilisierung, Stärkung und gleichzeitige Elastifizierung der Zellzwischenräume. Diese Funktionen werden durch Proteine wie Laminin erreicht, die eine Verknüpfung mit Proteinen des Zytoskeletts ermöglichen, wie zum Beispiel dem Zytoskelettprotein Aktin.
Zudem spielt die extrazelluläre Matrix eine Rolle in der Signalübertragung, der Speicherung und der Versorgung mit Nährstoffen und Hormonen. Aufgrund dieser Funktionen der extrazellulären Matrix spielt sie eine entscheidende Rolle bei der Reparatur von Gewebsschäden. Interessanterweise spielt die extrazelluläre Matrix im Embryonenwachstum zusammen mit Stammzellen eine wichtige Rolle bei der Entwicklung.