P2X-Rezeptoren sind membranständige Ionenkanäle, die von extrazellulärem ATP versperrt werden. Diese Art von Rezeptoren wurden schon in vielen Vertebraten gefunden, bisher aber noch nicht in Mikroben.

S. J. Fountain und seine Kollegen von der Universität Manchester wiesen jetzt mit Hilfe einer heterologen Expression in menschlichen Embryonierenzellen nach, daß ein Gen im Genom der sozialen Amöbe Dictyostelium discoideum auch für einen membranständigen Ionenkanal kodiert, der von ATP aktiviert wird. Gezielte Mutagenese enthüllte eine essenzielle Konservierung, die eine strukturell-funktionale Verwandtschaft mit den P2X-Rezeptoren höherer Organismen nahelegt. Der Amöbenrezeptor war zwar unempfindlich gegenüber den üblichen P2X-Antagonisten, nanomolekulare Konzentrationen von Cu²⁺-Ionen schafften es jedoch, die Kanäle zu blockieren.

In D. discoideum wurde der Rezeptor auf den intrazellulären Membranen gefunden, mit auffällig häufigem Vorkommen an der osmoregulatorischen Organelle des Tieres, der kontraktilen Vakuole.
Gezielte Hemmung der Genexpression führte dazu, daß die Zellen ihr Zellvolumen in hypotonischer Umgebung nicht zu regulieren vermochten. Neben dem Anschwellen zeichneten sich diese Mutantenzellen durch eine Hemmung der kontraktilen Vakuole aus: sie konnte sich nicht mehr entleeren.
Die funktionelle Rolle der P2X-Rezeptoren in den intrazellulären Organellen umfaßt also auch die Osmoregulation.

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P2X1

P2X2

P2X3

P2X4

P2X6

P2X7 (Mensch)

P2X7 (Ratte)

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